在抗日战争时期，我国的军事物资一直处于短缺的状态，无论是飞机大炮，还是枪支弹药，一度成为当时战争的难题。为了筹集军饷，当时的人们绞尽脑汁，利用本土资源物资与同盟国做交易，换取了许多珍贵的战时物资。当时，我国的桐油、猪鬃毛和乌砂成为重要的出口资源，为我国战争的取胜提供了帮助。
说起桐油，可能很少有人知道。它在我国的历史非常悠长，最远可以追随到隋唐时期。那时候，古代人用它来涂抹船体，防止船漏水。《唐语林·政事》中曾写道：“勘每船板、钉、油、灰多少而给之。”但是因为从未有人发掘出它更多的用途，因此一度被雪藏，并不受我国人民的重用。
然而这种不起眼的油，竟然会成为二战的关键性物资。在1875年，法国克鲁兹提取桐油并发现其有干燥的作用。20世纪初又有人提出，它可以防触电、防水、防腐蚀，可以用作电缆、电线的制作，还可以用来保养军械等贵重物品。这优良的性能使得当时许多发达国家眼红。但是，令人大跌眼镜的是，这种物资居然只有一个原产地，那就是中国。
于是中国凭借着桐油这种20世纪“网红”商品迅速在欧美地区走红。在1912年，我国还仅仅出口了9073千元（法币）的桐油，到1937年时，这个数字翻了近十倍，一年内共挣得89846千元。而这些在我国购买桐油的国家中，美国需求量远超其它国家，以几乎10倍的数量打败了其它各国。
为什么美国对桐油爱不释手？这恐怕是因为当时美国电气领域正处于发展时期。美国也曾尝试过种植桐树，在1902年的时候，美国领事韦格士特地来中国购买了种子，前往南美试种。在我国，桐树主要生产地是四川、湖南等雨水充沛、温热的城市。因为桐树对气候、土壤的要求较高，南美本地的桐树根本无法供给足够的桐油。
直到1937年，战况发生了改变。日本发动侵华战争，我国主要桐油输出城市上海和广州都受到了不可弥补的损伤，生产被迫停止，别说对外出口了，连自家都无法供给。这时美国第一个犯了难，桐油供给中断可以说是一个非常沉重的打击。
这个打击也使得美国改变对日本侵华战争的看法。在1937年以前，美国对外贸易中，在亚洲市场最大的经销商是日本，并不是中国。因此当日本与我国开战以后，美国实际上是倾向于日本一方的。但是当他们发现，日本侵华使得我国桐油输出产生障碍以后，便不得不考虑与中国合作。在1939年，华盛顿进出口银行和（中国）纽约世界贸易公司签订了合同《桐油借款合约》。这个合约说明，美国正式开始援助我国的抗战事业。
这一步，可以说是我国与美国外交中非常重要的一步。尽管当时合约中带有许多不公正的待遇，但是对我国的抗战事业起到了很关键的帮助。70吨桐油的价钱就可以购买一架精良的战斗机，这缓和了我国当时战略物资奇缺的难题。小小桐油，有着如此大的战略功能。
除了桐油以外，其实我国还有两种民国战略物品：猪鬃毛和乌砂。后者还可以理解，是一种稀有的矿石，然而前者真是让人摸不着头脑。猪鬃毛是猪脊背上的硬毛，可以用来制作刷子。别看它普普通通，然而在1970年以前，没有任何一种材料可以取代它在保养军械上的地位。
虽然养猪业在全世界都有，但唯有东南亚的猪鬃才符合要求。而东南亚地区的猪鬃产量中，我国占据了95%，几乎可以说达到了垄断的地步。在民国，我国有两个出口猪鬃的大户宋子文和孔令侃，他们还曾因为猪鬃生意而一度处于竞争的对立面。国难当头，为钱财而大打出手，引起当时人的非议。
虽然现在在世界的大背景下，桐油、猪鬃等商品已经不再稀有，但是纵观历史，它们也曾是我国的民国时代中重要的一环。桐油给民国时期的中国带来了财富，让中国在苦难中松了一口气。这种资源，对我们而言是有着特殊历史意义的。
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